De ce anume este nevoie pentru a construi un oraș inteligent, din nimic? Timp de peste un deceniu, arhitecții și planificatorii urbani au lucrat mână în mână pentru a crea Songdo, un cartier de afaceri nou-nouț, mare cât un oraș, care a încercat să reprezinte progresele sud-coreene în tehnologie și infrastructură. Songdo a fost cândva un model pentru modul în care am trăi în orașele viitorului însă acum, realitatea ne obligă să regândim combinația dintre tehnologie și comunitate. Căutând extinderea suburbană departe de un Seul supraaglomerat, Songdo a fost construit din nimic, pe un teren recuperat din Marea Galbenă. Songdo a fost conceptualizat în primii ani ai secolului XXI ca un oraș perfect durabil, planificat pentru un viitor fără mașini, fără poluare și fără spații supraaglomerate. În esență, era o utopie care oferea tot ceea ce Seul nu putea fiind poziționat ca un nou centru economic global, care să-i permită să concureze cu alte piețe asiatice.
Pentru a atinge aceste obiective grandioase, au fost utilizate unele dintre cele mai avansate tehnologii urbane din lume — străzile sunt căptușite cu senzori ce măsoară consumul de energie și fluxul traficului, ca mijloace de cuantificare a sustenabilității. Songdo este dotat, de asemenea, cu un parc masiv, pe litoral, branșat cu sisteme de irigații. Reciclarea deșeurilor este o operă de artă tehnologică, gunoiul ajungând, printr-un sistem de tuburi, la o fabrică centrală, unde sunt sortate automat în materiale reciclabile. Evident, locuințele sunt inteligente, dotate cu senzori și aplicații ce controlează totul, de la încălzire și aer condiționat, până la nivelul optim de lumină artificială. Ceea ce ar fi trebuit să facă designerii și arhitecții Songdo a fost să proiecteze în jurul perspectivei și nevoilor unei ființe umane mai întâi, și să pună tehnologia în slujba lor, în loc să proiecteze pentru tehnologie, oamenii fiind doar elemente constitutive ale ansamblului. Este ușor să automatizezi multe procese și să colectezi cantități infinite de date, dar este necesar, înainte de orice, să ai un oraș funcțional, cu comunități prospere și sigure, pentru cetățeni.
